褥瘡（じょくそう）は、寝たきりの人や長時間同じ姿勢で過ごす人が、体の一部に強い圧力がかかり続けることでできる皮膚の傷のことを指します。特に、体重がかかる部分に血液が十分に流れなくなることで、皮膚やその下の組織が壊死してしまいます。これは、ベッドや車椅子を使っている人に特に多く見られます。

褥瘡ができやすい部位は、骨が皮膚のすぐ下にある部分です。例えば、寝たきりの状態では、腰やお尻、肩甲骨、くるぶし、かかとなどがその代表的な部位です。これらの部位は常に圧力がかかりやすいため、血液の循環が悪くなり、酸素や栄養が十分に供給されなくなります。その結果、皮膚が赤くなったり、痛みが出たり、さらには傷が深くなると、黒くなったり穴が開いたりします。

褥瘡は、単に皮膚の問題だけではなく、全身の健康にも大きな影響を与えます。例えば、傷口が感染すると、さらに痛みが増したり、高熱が出たりすることがあります。感染が体内に広がると、命に関わる重篤な状態になる可能性もあります。また、褥瘡によって動くことがさらに困難になり、その人の生活の質が大きく低下してしまいます。

褥瘡は、本人だけでなく、その家族や介護者にとっても大きなストレスとなります。介護をしている人にとっては、褥瘡のケアは非常に大変であり、精神的な負担も大きいです。

褥瘡の原因としては、圧力だけでなく、湿気や摩擦も影響を与えます。寝具や衣服によって肌が擦れると、皮膚がさらに弱くなります。また、汗や尿などで湿った状態が続くと、皮膚の防御機能が低下し、傷ができやすくなります。以上のように、褥瘡は放置すると重大な健康問題を引き起こす可能性があるため、早期に気づいて対処することが大切です。